Serotonina, melatonina e depressione

Questo articolo tratta di come i due neurotrasmettitori influenzino la nostra psiche e siano collegati a una depressione.

Serotonina

Il neurotrasmettitore serotonina svolge un ruolo importante nell’insorgenza e  nel mantenimento di una depressione.  Proprio come la melatonina, influenza non solo il nostro sonno, ma anche il nostro controllo degli impulsi, indispensabile per avviare azioni ponderate che non avvengano semplicemente “d’impulso”. Uno squilibrio dei livelli di serotonina può essere associato, tra l’altro, a disturbi del sonno e a una maggiore impulsività. Nel caso di una depressione grave, ciò può anche rafforzare l’impulso a togliersi la vita, così come la tendenza al rimuginio.

Ma la serotonina influisce anche su molti altri ambiti, come ad esempio le nostre abitudini alimentari, gli stati d’ansia, la libido e persino la nausea. Come puoi vedere, l’equilibrio di un singolo neurotrasmettitore può essere all’origine di un ridotto benessere. Per questo motivo, in caso di depressione vengono talvolta somministrati farmaci che agiscono sul sistema serotoninergico, come ad esempio gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina). Questi farmaci inibiscono la ricaptazione della serotonina nelle cellule nervose, rendendo così disponibile una maggiore quantità di serotonina per la trasmissione dei segnali. Esistono inoltre anche possibilità non farmacologiche per influenzare l’attività della serotonina, che possono avere un effetto nelle depressioni lievi, come ad esempio una corretta alimentazione o il movimento e lo sport. Questo non significa tuttavia che queste misure funzionino in ogni persona che soffre di depressione: le cause di una depressione sono molto diverse e dovrebbero sempre essere chiarite con uno specialista. Solo con questa conoscenza è possibile scegliere il giusto approccio terapeutico. 

Melatonina

Lo stesso vale per l’ormone melatonina, che viene prodotto a partire dalla serotonina nel nostro diencefalo e regola il nostro ritmo sonno-veglia, ovvero il nostro orologio interno. 

La melatonina, così come la serotonina, ha effetto sul nostro sonno. Il legame preciso tra melatonina e depressione non è ancora del tutto chiarito. Sappiamo però che i problemi di sonno si presentano quando viene prodotta troppa poca melatonina. La melatonina segnala al nostro corpo che è buio e che il corpo può avviare il sonno. Alcuni pazienti con problemi di sonno ricevono in aggiunta melatonina artificiale, che tuttavia, nei problemi di sonno legati alla depressione, di norma non è efficace. 

Se desideri saperne di più sui processi biochimici del tuo corpo e scoprire come poterli influenzare, prova la nostra psicoeducazione edupression.