La depressione in famiglia o nella cerchia di amici

Una persona cara soffre di depressione?

Affrontare la difficile realtà della lotta contro un problema psichico può essere piuttosto scoraggiante, e non solo per chi ne è direttamente colpito. La sofferenza psichica pervade tutti gli ambiti della vita: modifica le relazioni sociali nell’ambito privato e sul lavoro, ma soprattutto modifica la relazione di una persona con sé stessa.

Purtroppo si tratta quasi sempre di un cambiamento in peggio. Un insidioso senso di inutilità, di odio verso sé stessi, continui dialoghi negativi nella mente, … La lista potrebbe continuare all’infinito. Per quanto sia difficile essere una persona colpita da un disturbo psichico, altrettanto impegnativo è avere a che fare con una persona di questo tipo.

Se qualcuno nella tua famiglia o nella tua cerchia di amici soffre di depressione, avrai sicuramente già incontrato l’una o l’altra sfida. Questo articolo vuole aiutarti a orientarti in questa situazione complessa e proporti strategie per migliorarla.

1. Comprendere i segnali e i sintomi di una depressione

La depressione ha una grande influenza sulla personalità. Spesso le persone diventano più irritabili, più distanti e sviluppano un atteggiamento complessivamente evitante. Possono comportarsi in modo ostile e distruggere rapidamente, nei familiari, l’entusiasmo e la speranza di essere d’aiuto e premurosi. 

Dal punto di vista psicoanalitico, una persona depressa viene descritta come qualcuno che ha «ritirato» la propria «catessi» (il processo di attribuzione di energia mentale o emotiva a una persona, a un oggetto o a un’idea) dal mondo esterno verso sé stessa. Nella vita reale ciò potrebbe manifestarsi sotto forma di distanziamento e di apparente disinteresse verso il mondo esterno. In senso figurato, la persona ha bisogno di molta energia mentale per far fronte alla depressione, e la normale interazione con la famiglia e gli amici risulta «eccessiva». Cerca di capire che questa non è una scelta consapevole, bensì piuttosto un meccanismo di gestione d’emergenza della psiche, volto a raccogliere tutte le risorse e a orientarle verso l’interno anziché verso l’esterno. Un esempio: a causa della propria depressione, una persona presta sempre meno attenzione alla moglie e per questo si sente terribilmente in colpa. Non ha però la capacità mentale di comunicare o migliorare questo problema, poiché far fronte alla depressione assorbe già tutte le sue energie. 

Una famiglia è un sistema vivente. Quando un membro soffre, soffre l’intero sistema. Le persone percepiscono la sofferenza dei propri cari come se fosse la propria. Più le persone sono vicine, più a volte diventa difficile distinguere tra i propri sentimenti e quelli dell’altro. Per questo è importante essere mentalmente preparati quando, a casa, situazioni ed emozioni degenerano.

2. Cercare aiuto professionale

Se hai la sensazione che il tuo partner o un familiare mostri segnali di depressione, incoraggia questa persona a rivolgersi il prima possibile a un professionista sanitario. Sia i medici di base sia gli psicoterapeuti possono fornire una valutazione professionale della situazione attuale. La depressione è una malattia che, come qualsiasi altra malattia fisica o psichica, può e dovrebbe essere trattata per tempo.

3. Informarsi sulla depressione

Un consiglio fondamentale: sia per chi ne è colpito sia per i suoi familiari è estremamente utile sapere il più possibile sulla malattia depressiva, sui suoi effetti e sulle possibilità terapeutiche. Questo non solo crea comprensione verso chi ne soffre, ma ti offre anche aspettative realistiche riguardo al processo di guarigione.

4. Costruire un ambiente di sostegno solido

Il sostegno domestico e familiare avrà un ruolo importante nel superamento della depressione. Ogni sforzo che investi nell’ambiente domestico avrà probabilmente un effetto maggiore di quanto inizialmente ti aspetti. È vero che non puoi «riparare» la persona colpita, ma puoi senz’altro aiutarla.

È stato riscontrato che una malattia depressiva è direttamente collegata alle abitudini alimentari e del sonno, nonché al livello di attività. D’altra parte, riduce la motivazione. Spesso le persone depresse si comportano in modo passivo, apatico e mangiano troppo o troppo poco. In queste cose una persona vicina può essere di grande aiuto. Ecco alcuni suggerimenti su ciò che puoi fare:

• Creare un’atmosfera priva di stress: parlate, senza pregiudizi, di bisogni e preoccupazioni. 
• Introdurre più routine nella vita: mangiare agli stessi orari, assumere i farmaci, fare passeggiate ecc. In questo modo la persona colpita può essere meno sopraffatta dalla quotidianità. 
• Fare progetti per il futuro prossimo: andare al cinema la settimana prossima, organizzare una cena, ecc. Senza uno stimolo esterno, le persone depresse spesso evitano qualsiasi interazione sociale o addirittura qualsiasi attività.
• Cucinare insieme: un’alimentazione sana non è solo un fattore importante nella guarigione, ma il semplice atto di cucinare richiede anche un buon grado di coinvolgimento. Anche pianificare e fare la spesa – ovvero assumere il controllo e la responsabilità – può aiutare le persone depresse.
• Muoversi insieme: cerca di esserci per dare il via a passeggiate, corse, escursioni, yoga o altre forme di movimento. Negli episodi depressivi di grado moderato, l’attività fisica può  influire sulla guarigione in modo altrettanto positivo di un antidepressivo, mentre nelle depressioni gravi rappresenta un valido trattamento di accompagnamento.
• Prestare attenzione ai cambiamenti nelle abitudini di consumo di alcol: se dal consueto bicchiere di vino si passa improvvisamente a un’intera bottiglia, dovresti intervenire. Lo stesso vale per il consumo di droghe, i farmaci soggetti a prescrizione, ecc. 

5. Prenditi cura di te stesso

In realtà questo punto dovrebbe essere il primo del nostro elenco, perché solo se stai bene sei effettivamente in grado di offrire sostegno. Non c’è nulla di cui vergognarsi nell’avere bisogno di tempo per sé, di una pausa o di qualcuno con cui parlare. Al contrario: è addirittura necessario. Un episodio depressivo può protrarsi per mesi ed è una grande sfida per tutte le persone coinvolte. Avere qualcuno con cui parlare è molto importante. Può essere, ad esempio, un amico, un professionista o un gruppo di auto-aiuto.  

Spesso le persone riducono le proprie interazioni sociali in sintonia con il proprio partner depresso. Se possibile, tuttavia, cerca di partecipare alla vita, perché questo è importante per la tua stessa salute mentale. Può accadere che la persona malata non sia in grado né disposta a incontrare gente, andare al cinema o a ballare – e nella sua situazione questo è del tutto normale. Tu, invece, hai una responsabilità anche verso te stesso. Concediti regolarmente una «pausa» dal ruolo di caregiver. Continuare a goderti i tuoi hobby non è un tradimento. Consideralo come una ricarica emotiva. 

Per ultimo: ciò che NON dovresti fare

Se tu, come familiare stretto o amico di una persona depressa, hai l’atteggiamento secondo cui questa persona è semplicemente triste o pigra, la vicinanza può nuocere più che giovare. Domande e frasi che, in quanto familiare, si dovrebbero evitare sono:

• «Non puoi semplicemente essere un po’ allegro?»
• «Te lo stai solo immaginando.»
• «Perché sei così pigro?»
• «Lo sai che c’è chi sta molto peggio di te?»

Questo ci riporta al punto tre: impara qualcosa sulla depressione e sii il più empatico possibile. Dai alla persona depressa lo spazio per essere depressa ed esprimere i propri sentimenti. Chiedi alla persona come si sente, invece di indagare il «perché». Chiedi come puoi aiutare, invece di dare consigli non richiesti. Informati sul sonno, sull’appetito, sul livello di energia. Cerca di notare cose che la persona colpita forse non riesce a notare su sé stessa. 

Ma non dimenticare te stesso e i tuoi bisogni nel farlo. Essere testimoni della sofferenza di una persona cara può essere molto impegnativo e travolgente. È difficile mantenere l’equilibrio tra empatia, desiderio di aiutare e, allo stesso tempo, senso di impotenza. È importante tenere presente che la pazienza, un ambiente sereno e la stabilità emotiva sono i tuoi alleati più importanti nella lotta contro la depressione in famiglia o nella cerchia di amici. Non esitare a cercare il sostegno di un professionista.