Gruppi di autoaiuto per la depressione

Gruppi di autoaiuto – un sistema di sostegno consolidato

I gruppi di autoaiuto sono una forma diffusa di sostegno nell’affrontare i problemi più diversi. Dall’abuso di alcol e droghe fino alle questioni di salute mentale o al sostegno culturale. Naturalmente esistono anche gruppi di autoaiuto per le persone che soffrono di depressione. È importante tenere presente: i gruppi di autoaiuto non sono la stessa cosa di una terapia di gruppo. Per essere classificato come terapia, un incontro di gruppo deve soddisfare una serie di criteri: deve essere presente un professionista (di solito uno psicoterapeuta) appositamente formato per osservare e interpretare le interazioni di gruppo. I gruppi di autoaiuto generici, invece, sono in questo senso meno vincolati. La partecipazione a un gruppo di questo tipo non è di per sé una terapia ufficiale, ma ha un effetto terapeutico da non sottovalutare. 

I gruppi di autoaiuto si basano sullo scambio di esperienze personali in relazione all’obiettivo del gruppo. Il processo si svolge in un ambiente sicuro. Possono essere guidati oppure no, ma la presentazione e la discussione dei problemi sono a carico dei partecipanti. Il più delle volte si tratta di un’esperienza completamente nuova per tutte le persone coinvolte. Spesso comporta un notevole grado di disagio e inquietudine quando si condividono sentimenti di colpa, vergogna, inutilità, dolore ecc. Proprio perché ognuno si mette in gioco, può sentirsi “a disagio” e riceve un riscontro positivo, nasce un grande senso di empatia e di solidarietà. 

“Estranei” come sostegno ideale

Alcune persone sosterrebbero che è meglio semplicemente confrontarsi con un gruppo di amici o con la famiglia. In realtà, però, essere reciprocamente estranei è più vantaggioso di quanto sembri. Forse è entrambe le cose: più spiacevole, ma anche più vantaggioso. La dinamica che si crea nel confronto con la famiglia può essere molto utile. Tuttavia non è da escludere il seguente svantaggio: le conversazioni restano bloccate nello stesso circolo chiuso, in cui non è possibile aprirsi a nuove informazioni o prospettive. A volte è più facile parlare dei propri problemi con persone che hanno vissuto le stesse esperienze e con cui non si deve temere che qualcuno si preoccupi o si emozioni eccessivamente. Il tipo di riscontro che si riceve da persone legate emotivamente è diverso da quello degli estranei. Alcuni partecipanti preferiscono il gruppo di autoaiuto anche a causa di cattivi rapporti familiari, gruppo che dà loro inoltre la sensazione di essere meno soli con la propria condizione. 

Le persone che soffrono di problemi psichici a volte provano vergogna e credono che la loro situazione sia troppo grave per poterne parlare. Condividere questa esperienza con qualcuno che sta vivendo esattamente la stessa cosa, è per molti una rivelazione. In questo modo possono identificarsi con la maggior parte degli altri partecipanti e si sentono meno un “caso a parte”. Acquisiscono sempre più la sensazione di riuscire a gestire meglio la situazione e di non esserne più sopraffatti. I sentimenti di impotenza si riducono. 

Essere fonte d’ispirazione per il gruppo

La depressione è per lo più associata a sentimenti di inutilità, mancanza di fiducia in sé, debolezza ecc. Durante il tempo trascorso in un gruppo di autoaiuto, i partecipanti si trovano in due posizioni, con effetto terapeutico molto elevato. Da un lato, essere colui che si confida, si libera di ciò che ha dentro e riceve conforto. Dall’altro, possono essere essi stessi – spesso inaspettatamente – fonte d’ispirazione o di aiuto per qualcun altro. Ricevere ringraziamenti, essere giudicati utili e apprezzati da un estraneo: sono spesso potenti cambiamenti nel modo di vedere sé stessi e riscontri stimolanti che favoriscono l’accettazione di sé e l’autostima. Questa esperienza ha una grande forza ed è difficile da trovare in un contesto normale. 

Un altro modo per aiutare gli altri è unirsi a un’organizzazione di volontariato o impegnarsi come volontario in un luogo scelto personalmente. Che si tratti della chiesa locale, di un rifugio per senzatetto, di una mensa per i poveri o di un rifugio per animali, ciò offrirà una distrazione dai pensieri negativi, favorirà l’attività e porterà a un’interazione all’insegna dell’empatia con persone (o animali) che a loro volta devono affrontare periodi difficili nella loro vita.

Perseverare vale la pena

Questi cambiamenti positivi aumentano con il passare del tempo. Più spesso e con più regolarità i partecipanti frequentano il loro gruppo, migliore è la gestione della depressione, più si sentono allegri e meno isolati, più sicuri di sé e più influenti. Questo vale in particolare per la partecipazione a lungo termine, che si traduce in una maggiore resistenza allo stress e in una migliore serenità. In effetti, i gruppi di autoaiuto possono contribuire al benessere in modo altrettanto importante a quello di famiglia o partner.

Nessun sostituto di un trattamento medico

Nonostante tutto il sostegno positivo che un gruppo di autoaiuto può offrire, è importante sapere che non rappresenta un’alternativa al trattamento medico. È piuttosto adatto come strumento di supporto per le persone interessate, per favorire ulteriormente la guarigione.

Forse l’idea di un gruppo di autoaiuto è troppo spaventosa oppure non esistono gruppi di questo tipo nelle vicinanze. In questo caso, i gruppi online potrebbero essere un’alternativa che può avere effetti altrettanto positivi. Persino leggere i verbali dei gruppi di autoaiuto può già essere d’aiuto.